Сборник включает статьи разных лет, посвященные таким малоизученным вопросам, как соотношение биографии и "жизни", мотивы биографа, смысловые структуры биографического нарратива, социальные функции современного литературоведческого комментария и дарственного инскрипта на книгах. Автор анализирует также политические взгляды Ф. В. Булгарина и А. С. Пушкина, прослеживает историю жанра пьес-сказок в русском дореволюционном театре, исследует характер социального воображения в советской научной фантастике 1920-х годов. В книгу включены также биографии критика Ю. И. Айхенвальда, публициста С. А. Нилуса, создателя русского детектива А. А. Шкляревского и другие работы по социологии и истории русской литературы.